Påsken er den lengste sammenhengende fridagsperioden i den norske kalenderen, og den eneste som flytter seg fra år til år. For mange er det et halvt mysterium hvorfor påsken kan falle alt fra slutten av mars til siste uken av april — og hva som egentlig skiller skjærtorsdag fra langfredag i lovens øyne.
Slik regnes påsken ut
Datoen for påske er bestemt av en regel som kirkemøtet i Nikea satte i år 325: 1. påskedag faller på første søndag etter første fullmåne etter vårjevndøgn. Vårjevndøgn settes i denne sammenhengen til 21. mars. Det betyr at påsken kan komme så tidlig som 22. mars og så sent som 25. april — et spenn på over en måned.
I praksis betyr formelen at norske familier må sjekke kalenderen hvert år for å planlegge påskeferien. Skoleruter, hytteutleie og flybilletter justeres etter datoen.
De ulike dagene i påskeuken
- Palmesøndag — kirkelig høytid som markerer Jesu inntog i Jerusalem, men ikke en offisiell helligdag etter helligdagsloven. Vanlig søndag arbeidsrettslig sett.
- Skjærtorsdag — offisiell helligdag, fikk denne statusen i 1958. Markerer det siste måltid Jesus delte med disiplene.
- Langfredag — offisiell helligdag og den mest restriktive dagen i hele kalenderen. Markerer Jesu korsfestelse.
- Påskeaften — ikke offisiell helligdag, men halv arbeidsdag i mange tariffavtaler.
- 1. påskedag — offisiell helligdag, markerer oppstandelsen.
- 2. påskedag — offisiell helligdag, en spesielt norsk og nordeuropeisk tradisjon.
Hvorfor er langfredag annerledes?
Langfredag er den dagen i året da norske butikker har strengest åpningstidsregler. Helligdagsloven forbyr salg på langfredag, 1. påskedag, 1. juledag og en håndfull andre dager. Unntak finnes for små nærbutikker (under 100 kvm), bensinstasjoner og kiosker, men store dagligvarekjeder må holde stengt.
Skjærtorsdag har samme arbeidsrettslige status som langfredag — fri, helgedagstillegg ved arbeid — men ikke samme handelsforbud. Du kan handle vanlig på skjærtorsdag. Forskjellen overrasker mange, og er en av grunnene til at folk hamstrer mat onsdag i påskeuka.
Hva skjer på 2. påskedag?
2. påskedag (mandagen etter 1. påskedag) er en offisiell helligdag i Norge, men ikke i alle land. Storbritannia og store deler av Sør-Europa kjenner den ikke som fridag, mens Tyskland, Sverige og Danmark har den. Den fungerer i praksis som forlenget påskefri og markerer slutten på den lengste sammenhengende fridagsperioden i året.
Lønn og fri på påskedagene
For arbeidstakere gjelder det samme prinsippet som ellers: de offisielle helligdagene gir krav på fri eller helgedagstillegg ved arbeid, mens palmesøndag og påskeaften behandles som vanlig søndag og lørdag. Tariffavtalen din avgjør detaljene. Les mer i vår guide om lønn på røde dager.
Tradisjoner: appelsin, kvikklunsj og krim
Norsk påsketradisjon er sterkt preget av påskefjell-kulturen — over en million nordmenn drar til hytte i fjellet i påsken. Kvikklunsj og appelsin er nasjonalsymboler i denne sammenhengen, like sterke som påskekrim på TV og radio. Tradisjonen med påskekrim regnes som unik for Norge og spores ofte tilbake til en avisannonse fra 1923.
Skoler stenger som regel hele påskeuken — fra mandag etter palmesøndag til og med 2. påskedag. Se vår oversikt over skoleferier 2026 for detaljerte datoer.